Die mehr als 20-jährige Erfahrung mit der Durchführung von Inhalationsstudien bei Nagern ermöglicht, auch hohe Ansprüche bei komplexen Studien zu erfüllen. Dank der apparativen Ausstattung können für die toxikologischen Untersuchungen verschiedene Expositionsatmosphären aus Gasen und Aerosolen erzeugt werden, zum Beispiel Faseraerosole oder komplexe Gemische wie Automobilabgase. Der Abteilung stehen moderne Expositionseinheiten zur Nasen- und Ganzkörperexposition von Nagetieren zur Verfügung. Schwerpunkte sind Untersuchungen von schwer löslichen Partikeln in umweltrelevanten Atmosphären und nach beruflicher Exposition, aber auch Untersuchungen zur Toxikokinetik retinierter Partikel in der Lunge und zum Mechanismus von toxischen Effekten. In den letzten Jahren sind neben den feinen Partikeln die technisch synthetisierten Nanopartikel (< 0,1 µm) aufgrund ihrer vielfältigen Verwendungen in den Fokus der Toxikologie gerückt. Am Institut wurden daher abteilungsübergreifend Pilotprojekte initiiert, mit denen robuste, validierte Screening-Assays zur Abschätzung des toxischen Potenzials dieser Partikelklasse etabliert werden.

Gemeinsam mit anderen Arbeitsgruppen und Abteilungen am Fraunhofer ITEM werden Projekte zu inhalativen Expositionen durchgeführt. Dazu zählen präklinische Sicherheitsprüfungen von pharmakologischen Produkten und Untersuchungen von Chemikalien zum Verbraucherschutz. Die Erkenntnisse, die in diesen Projekten gewonnen werden, ermöglichen es der Industrie, Stoffe mit minimalem toxischen Gefährdungspotenzial herzustellen – denn Verbraucher- und Gesundheitsschutz haben bei der Vermarktung von Produkten eine immer größere Bedeutung.