Große Ehre für Dr. rer. nat. Linda Steinacher: Im Rahmen der feierlichen Promotionsverleihung der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) wurde ihr am vergangenen Freitag einer der beiden mit 2.500 Euro dotierten Promotionspreise der Gesellschaft der Freunde der MHH e.V. verliehen. Von insgesamt 151 Promovierten erhielten nur zwei diese besondere Auszeichnung für exzellente wissenschaftliche Leistungen.

Dr. Steinacher promovierte mit einer Dissertation, die in Kooperation zwischen der MHH, dem Fraunhofer-Institut für Toxikologie und Experimentelle Medizin ITEM und F. Hoffmann-La Roche AG in Basel entstand. Die Betreuung erfolgte durch Dr. Lauriane Cabon (Roche) und Prof. Dr. Armin Braun (Fraunhofer ITEM).

Immun-Organoide helfen, Nebenwirkungen von Wirkstoffen besser zu verstehen
Dr. rer. nat. Linda Steinacher promovierte mit der Arbeit "Investigating Drug-Induced Immune-Related Adverse Events in Human Barrier Organs Using Advanced Immunocompetent Organoid Models". Im Mittelpunkt ihrer Forschung stand die Entwicklung sogenannter Immun-Organoide.

Hintergrund: Moderne Immuntherapien, wie sie z. B. in der Krebsbehandlung eingesetzt werden, können neue und bislang unbekannte Nebenwirkungen verursachen. Um diese besser untersuchen und behandeln zu können, braucht es realistische Modelle, die menschliche Organe und deren Immunsystem möglichst genau abbilden. In den letzten Jahren wurden hierfür sogenannte Organoide entwickelt – kleine, im Labor gezüchtete Mini-Organe, die menschliches Gewebe nachahmen. Diese bestehen jedoch meist nur aus wenigen organspezifischen Zellen und besitzen keine realistische Immunfunktion.

Hier setzt die Forschung von Dr. Steinacher an: Da das gewebespezifische Immunsystem eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Nebenwirkungen spielt, entwickelte sie mit ihrem Team neue Modelle für Darm und Lunge, die auch Immunzellen enthalten. Dafür wurden sowohl die typischen Zellen der jeweiligen Organe als auch passende Immunzellen aus frischen menschlichen Gewebespenden gewonnen und gemeinsam kultiviert – es entstanden sogenannte Immun-Organoide. Mithilfe dieser Modelle konnte die Forschungsgruppe die Wirkung verschiedener immunbasierter Krebstherapien genauer untersuchen und das Zusammenspiel von Medikamenten und Immunsystem in Lunge und Darm besser nachvollziehen. Immun-Organoide leisten somit einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung neuer, noch wirksamerer Medikamente, da sie helfen, immunvermittelte Nebenwirkungen frühzeitig zu erkennen.

Wir gratulieren Dr. Linda Steinacher herzlich zu dieser besonderen Auszeichnung und wünschen ihr weiterhin viel Erfolg! Unsere Glückwünsche gehen auch an Dr. Shen Zhong, die ebenfalls mit dem Promotionspreis für ihre herausragende Forschung zu geschlechtsspezifischen Unterschieden bei Lungenkrebs ausgezeichnet wurde.