Immunologie und Infektionsforschung

Forschung auf dem Gebiet der Infektionskrankheiten erlangte mit Beginn der SARS-CoV-2-Pandemie eine besondere Bedeutung. So wurden am Fraunhofer ITEM mithilfe von Förderprogrammen der Fraunhofer-Gesellschaft und des Bundesministeriums für Bildung und Forschung sowie im Rahmen von Auftragsforschung für Unternehmen innerhalb kürzester Zeit zahlreiche Projekte auf den Weg gebracht. Ziele dabei waren, die Infektiosität und Übertragbarkeit von SARS-CoV-2 besser zu verstehen, coronaspezifische aktive und passive Impfstoffe zu entwickeln sowie die Sicherheit und Wirksamkeit von Therapeutika zur Behandlung von COVID-19 zu prüfen. Die Erkenntnisse aus vielfältigen Forschungsprojekten am Fraunhofer ITEM leisten einen wertvollen Beitrag im Kampf gegen die Corona-Pandemie und generieren Wissen für mögliche zukünftige Pandemien. Beispielsweise gelang es Forschenden des Bereichs »Pharmazeutische Biotechnologie«, neutralisierende Antikörper gegen SARS-CoV-2 als Prüfpräparat in Rekordzeit herzustellen: In weniger als sieben Monaten wurde das Prüfpräparat in die klinische Prüfung überführt.

Etwa acht Prozent der Bevölkerung weltweit sind von Immunerkrankungen betroffen. Diese können praktisch jedes Organ oder Gewebe betreffen. Immunerkrankungen werden meist symptomatisch therapiert mit Medikamenten, die das Immunsystem der Patientin oder des Patienten unspezifisch unterdrücken. Ursächliche und im Idealfall individualisierte Therapien sind derzeit kaum verfügbar. Sowohl hinsichtlich der Pathophysiologie als auch möglicher therapeutischer Zielstrukturen besteht hoher Forschungsbedarf.

Das Fraunhofer ITEM verfügt über langjährige Expertise in der Immuntoxikologie und Immunpharmakologie, die sich neben mechanistischer Forschung auf die Entwicklung von Biopharmazeutika und Arzneimitteln für neuartige Therapien (Advanced Therapy Medicinal Products, kurz ATMPs) konzentriert. Der Schwerpunkt liegt hierbei auf Erkrankungen der Atemwege und der Lunge – vor allem Asthma, der chronisch-obstruktiven Lungenerkrankung COPD, fibrosierenden Lungenerkrankungen sowie Allergien und Infektionen. Für die Erforschung immunmodulierender Substanzen und von ATMPs werden am Fraunhofer ITEM In-vitro-Modelle, innovative Teststrategien sowie Endpunkte in Toxizitätsstudien weiterentwickelt.